Vlatko Stefanovski ove godine prima jedno od najznačajnijih priznanja domaće muzičke scene – Porinovu nagradu za poseban doprinos hrvatskoj muzici (Special Merit Award). Priznanje će mu biti uručeno 27. marta u splitskoj dvorani Gripe, a simbolika je snažna: put koji je počeo jednom akustičnom gitarom, poklonjenom još 1965. godine, danas se zaokružuje nagradom za životno djelo i utjecaj.
Stefanovski je dio one generacije muzičara koja je prostor bivše Jugoslavije upisala na međunarodnu mapu – ne kao egzotiku, nego kao ozbiljnu, autentičnu muzičku silu. Sa legendarnim bendom Leb i sol (1978–1991) snimio je trinaest albuma i stvorio prepoznatljiv zvuk u kojem se etno-jazz, blues i rock fusion prirodno stapaju s makedonskim ritmovima. Među posebno važnim dokumentima tog perioda izdvaja se album “Live in New York” (1991), snimljen u kultnom njujorškom CBGB-u, kao potvrda da je njihov instrumentalni izraz imao šta reći i u srcu američke alternativne scene. Kasnije okupljanje benda 2006. i izdanje “Live in Macedonia” pokazali su da taj zvuk nije izgubio ni snagu ni relevantnost.
Nakon završetka priče s Leb i solom, Stefanovski gradi bogatu solo karijeru, a kredibilitet mu potvrđuju saradnje sa imenima kao što su John McLaughlin, Allan Holdsworth, Manu Katché, Pino Palladino i Tony Levin. Posebno se pamti album “Sarajevo” (1998) – nastao u poslijeratnom kontekstu, s jasnom emocijom i porukom, uz humanitarni aspekt: prihod je bio namijenjen djeci bez roditelja.
Na hrvatskoj sceni ostavio je dubok trag kroz saradnje s Gibonnijem, Arsenom Dedićem, Oliverom Dragojevićem, Matijom Dedićem, kao i kroz projekte sa Zagrebačkom filharmonijom. Njegov potpis prepoznaje se na albumima i nastupima koji su obilježili jednu epohu – od studija do koncertnih dvorana.
Nagrada dolazi i u trenutku kada je Stefanovski ponovo pokazao koliko široko može nositi muziku ovih prostora: u oktobru 2024. objavio je album “Guitar Sings”, na kojem izvodi deset kompozicija Đorđa Novkovića uz Royal Philharmonic Orchestra, snimano u legendarnom Abbey Road Studiju. Time je, na svoj način, još jednom potvrdio ideju koja ga prati cijelu karijeru – da balkanska muzika nije “kuriozitet”, nego svjetski materijal kad je u pravim rukama.
Porin za poseban doprinos ranije su dobili i svjetski poznati umjetnici poput Stinga, Rogera Watersa, Johnnyja Wintera, Johna Lydona, Jean-Luca Pontyja, Rona Cartera i drugih – a ove godine toj listi pridružuje se i Vlatko Stefanovski.